“Neste momento, se todos estiverem prontos, podemos ter um curso rápido sobre o que eles chamam de contingência de uso da força”, anunciou o moderador de uma sala de bate-papo da milícia no Zello, um aplicativo de walkie-talkie onde grupos de extrema direita têm se organizado, frequentemente anonimamente, nos últimos anos. “Força letal é quando você atira ou usa uma arma para matar alguém em autodefesa.”

O moderador, que se descreveu como um veterano de combate, estava preparando o grupo para a próxima eleição presidencial. Embora eles tenham errado o termo correto, “o uso do continuum de força”, eles continuaram: “Vou repassar algumas coisas aqui porque acabei de perceber o quão perto estamos”, disse ele, dirigindo-se aos mais de 30 membros.

Antes das eleições de 2020 eu ainda buscando casas para alugar em piracicaba,  e as plataformas como Facebook e Twitter começaram a reprimir “movimentos sociais militarizados”, removendo milhares de páginas e grupos associados. As proibições eram parte de uma solução de colcha de retalhos para plataformas que fortalecem a violência de direita, ou pelo menos se tornam uma ferramenta para ela. Investigadores federais anunciaram na semana passada que membros do Boogaloo Bois, um movimento extremista antigovernamental mais conhecido por fazer merda online e usar camisas aloha, usaram o Facebook Messenger para discutir planos para incitar a violência entre as fronteiras do estado no início do ano.

Agora, os usuários inicializados a partir desses sites estão cada vez mais contando com um ecossistema de aplicativos e plataformas alternativos como Zello, MeWe, Parler, Gab e Rocket.Chat para se conectar e se mobilizar online. No Zello e no MeWe, as pessoas que afirmam ser membros da milícia dos EUA estão alimentando o medo sobre a agitação pós-eleitoral, encorajando seus compatriotas a se prepararem para levantes nas principais cidades. Alguns afirmam estar organizando exercícios de treinamento presencial, enquanto outros expressam sua vontade de aparecer em eventos, mesmo fora das fronteiras do estado. Esses comentários adquirem um novo significado no contexto do presidente Donald Trump incitando seus seguidores a reunir um “exército” de observadores de 50.000 pessoas.

Ao contrário de Gab, que é rotineiramente criticado por tolerar discurso de ódio, e até de Parler, que recebeu bastante atenção este ano por emergir como uma alternativa irrestrita ao Twitter, Zello e MeWe ficaram relativamente fora do radar, apesar de hospedarem e busca por apartamentos para alugar em piracicaba conteúdo alarmante. Enquanto legisladores e vigilantes pressionam o Facebook e o Twitter para se livrar dos grupos de milícias, essas alternativas menos conhecidas estão oferecendo refúgio.

Para entender como as comunidades estão prosperando no vácuo de moderação nessas plataformas, OneZero se juntou e seguiu dezenas de grupos no Zello e MeWe, um site mais semelhante ao Facebook, e observou como as pessoas que se identificam como membros da milícia os usavam para se conectar com organizações locais, agende encontros de treinamento, negocie “inteligência” e reúna apoio no local antes da eleição contenciosa de novembro.
“Força letal é quando você atira ou usa uma arma para matar alguém em legítima defesa.”

O olhar do OneZero dentro do Zello segue uma extensa investigação On the Media pelos jornalistas Hampton Stall e Micah Loewinger, que revelou como centenas de grupos de extrema direita se uniram na plataforma. On the Media documentou atividades dos Proud Boys ao movimento Boogaloo Bois e às três milícias Percenter em todo o país. Eles também descobriram que a falta de moderação de Zello pode ser atribuída ao CEO da empresa, Bill Moore, que supostamente expressou uma relutância pessoal em impedir as milícias de se organizarem no aplicativo.

O Zello foi lançado em 2012 como um aplicativo de comunicação bidirecional push-to-talk. Ele afirma ter 130 milhões de usuários e foi descrito pelo New York Times como “algo como uma ligação telefônica entre um punhado – ou centenas – de amigos ou colaboradores”.

Uma rápida pesquisa nos canais públicos do aplicativo revela que o Zello é usado por todos, desde motoristas do Uber a caminhoneiros e despachantes da polícia. A empresa afirma que sua plataforma foi usada durante o resgate de 33 mineiros chilenos presos em 2010, embora a OneZero não pudesse confirmar esta afirmação de forma independente. No ano passado, a Wired relatou que o Zello se tornou “uma tábua de salvação” para os venezuelanos que viviam sob o regime de Maduro, especificamente por seus recursos de privacidade que permitem que as pessoas conversem virtualmente anonimamente.

Mas o Zello também foi usado para causas sinistras. Em 2018, a Wired relatou que Zello permitiu que contas com avatares de bandeira do ISIS e “descrições jihadistas” permanecessem na plataforma, apesar de Moore saber de sua existência. Além disso, três homens do Kansas condenados por um júri federal por conspiração para bombardear um complexo de apartamentos que abrigava refugiados somalis coordenaram o ataque planejado a Zello, onde se comunicaram diariamente.

Embora os canais que o apartamentos para alugar em piracicaba ouviu tenham um tamanho de amostra muito pequeno para tirar qualquer conclusão ampla sobre o uso de Zello por milícias, o aplicativo abrigou conversas preocupantes sobre distúrbios pré e pós-eleitorais e grupos civis armados.

Em um canal do movimento patriota, um membro falou sobre o plano frustrado de 13 membros da milícia de Michigan de sequestrar a governadora Gretchen Whitmer, chamando-o de um movimento que estava “absolutamente na direção certa”. Essa pessoa acrescentou: “Nós, o povo, temos o direito de exercer a prisão de cidadão sobre qualquer pessoa que esteja em posição de poder e que esteja abusando dela”.

Outros canais da Zello ficaram sobrecarregados com conversas sobre a eleição presidencial.

“Tenho a sensação de que vai ficar muito pior, cara”, disse um membro de um canal do Minutemen. “Na próxima semana ou assim, você verá muito mais merda.”
“Estamos nos preparando para isso há quatro ou cinco dias, deixando tudo pronto para o caso”, respondeu outro membro.

Em 2018, a Wired relatou que Zello permitiu que contas com avatares da bandeira do ISIS e “descrições jihadistas” permanecessem na plataforma.

OneZero se juntou a 46 canais Zello listados publicamente que se autodenominaram grupos de “patriotas” ou de extrema direita – principalmente milícias estaduais e locais, Three Percenters, Minutemen e Oath Keepers. (Um se autodenominava “Exterminadores Antifa”.) Apenas alguns desses canais estavam ativos regularmente, normalmente à noite e nos fins de semana. A maioria dos membros eram homens e muitos identificados como veteranos.

Alguns dos canais mais ativos filiaram-se vagamente ao movimento dos Três Porcentadores e aos Oath Keepers. “Threepers” ou “III%” derivam seu nome da afirmação de que 3% dos colonos americanos pegaram em armas contra os britânicos. Os Oath Keepers também se veem como defensores constitucionais dispostos a responder a qualquer exagero governamental percebido. Ambos foram chamados de milícias de extrema direita; membros de ambos foram documentados no comício Unite the Right em Charlottesville e nas manifestações de Ferguson e vieram fortemente armados para os levantes deste ano contra a injustiça racial e a brutalidade policial.

Amy Cooter, professora de sociologia da Universidade Vanderbilt que estudou as milícias dos EUA por mais de uma década, prefere chamar movimentos como os Three Percenters e Oath Keepers de “grupos nostálgicos” porque “parecem compartilhar a ideia de que a versão ideal dos EUA era em algum lugar no passado, geralmente em um lugar onde os homens brancos tinham mais poder ”, disse Cooter ao OneZero.

Como notado no On the Media, o Zello é atraente para pessoas interessadas em rádio amador e de ondas curtas. Hobbyists documentaram o uso de rádio por milícias para exercícios de treinamento e comunicações no local; O Zello funciona como uma versão reduzida com o benefício adicional de capacidade de texto e imagem, registros de bate-papo e canais protegidos por senha.

“Uma das coisas em que confio para realmente entender o quão comprometidas as pessoas são é se você puder encontrar um local onde os grupos postem fotos e vídeos de treinamento de campo”, Hampton Stall, pesquisador baseado em Atlanta e fundador do MilitiaWatch que co- foi o autor do relatório On the Media, disse OneZero. “Esse tipo de organização pessoal tem sido importante para manter as redes ativas.”

“No momento, estamos trabalhando para atualizar nossos termos de serviço para ir além da remoção de pessoas por violações e começar a negar o uso por grupos que afirmam que a violência é uma ferramenta adequada para atingir seus objetivos”, disse o porta-voz da Zello, Jeff Salzgeber, ao OneZero.

“Os termos de serviço do Zello já proíbem o uso por organizações identificadas pelas autoridades policiais como ameaças terroristas. Temos e continuaremos a cooperar com as agências de aplicação da lei a fim de identificar ameaças ou apoiar as investigações em andamento. ”

Os usuários do Zello também compartilharam dicas para evitar a detecção online ao discutir as atividades da milícia: referindo-se a “pontos de fuga” (que um usuário caracterizou como “vamos arrumar nosso equipamento e carregar nossas armas”) como zonas seguras ou usando o termo “IP”, significando “pessoalmente”, em vez de “FTX” ao falar sobre exercícios de treinamento de campo.

A certa altura, um moderador do canal disse que havia garantido um local no Tennessee para o treinamento de campo, que ele descreveu como uma “área de treinamento e imóveis em piracicaba ao ar livre protegida … no meio da floresta”.
Os usuários do Zello também passaram um tempo farejando as afiliações uns dos outros – a qual grupo eles pertenciam e quem os confiava no canal.

(O Zello não exige que os usuários usem nomes reais ou se autentiquem de nenhuma forma, embora alguns optem por listar seus nomes completos e locais.) Como o OneZero não conversou, fomos “expulsos” de dois grupos por não respondermos a um pedido de verificação por moderadores. Ainda assim, o fato de o OneZero ter sido capaz de entrar em primeiro lugar sugere que esses canais podem servir como pontos de partida para outros mais seguros.
Cliff Lampe, professor de informação da Universidade de Michigan que estuda o uso de mídia social por grupos militantes, disse que essa atividade pode ser dividida em duas categorias: divulgação e colaboração.

“O lado da divulgação é muitas vezes onde você está encontrando e recrutando novos membros e porque a perda de grandes plataformas pode ser um golpe para as milícias que estão sendo deplatadas”, disse Lampe a OneZero. “Eles estão acessando grupos do Facebook e conversas no Twitter para encontrar pessoas com ideias semelhantes que possam ingressar em sua organização específica.

Não é diferente de como os extremistas operam online há anos. ”
Esse tipo de comportamento ficou especialmente evidente no MeWe, uma plataforma muito semelhante ao Facebook que se autodenomina como um paraíso da liberdade de expressão. (Os termos de serviço do MeWe proíbem “conteúdo de ódio, ameaçador, prejudicial [ou] incita violência”, no entanto.)

Em grupos e páginas rotuladas como Minutemen (descrito como uma milícia anti-imigração), Oath Keepers e Three Percenters , os membros pareciam mais interessados ​​em fazer networking e encontrar facções locais.
Embora eu não tenha participado de conversas, fui pessoalmente nomeado administrador de um grupo California Minutemen depois que seu criador viu que minha localização estava listada como Califórnia.

“Veja se você consegue fazer com que algum de seus velhos amigos do Facebook participe”, disseram-me em uma mensagem privada. “Muitos que vieram aqui foram expulsos do Facebook … perdemos quase 4.000 grupos e páginas … todos os administradores que eu conhecia foram ‘desativados’ em 19 de agosto de 2020 por volta das 16h30. EST… eles têm milhares de nós, não apenas os Minutemen. ”

Um porta-voz do MeWe disse que uma equipe estava analisando exemplos de conteúdo de milícia fornecido pelo OneZero.

Houve evidências de que alguns usuários do MeWe esperavam coordenar no mundo físico também.
“Eu concordo com a rede entre estados”, escreveu um usuário do MeWe na Geórgia. “Estou em um ponto onde posso estar no NC ou TN em cerca de 15 minutos.”

“Temos que fazer rede e construir conexões não apenas em nosso estado, mas em todos os EUA”, escreveu outro afirmando ser afiliado a um grupo Alabama Three Percenter. “BLM e ANTIFA não vão parar tão cedo!”
OneZero enviou à MeWe vários exemplos de grupos e páginas que se identificaram como grupos civis militantes – Oath Keepers, Three Percenters, Minutemen e milícias estaduais – mas um porta-voz da empresa disse apenas um deles, uma página chamada “Tennessee Light Foot Militia, ”Havia violado suas políticas e foi posteriormente removido.

“MeWe tem fortes termos de serviço projetados para manter afastados os infratores da lei, odiadores, agressores, assédio, incitadores de violência, etc.”, disse o porta-voz do MeWe a OneZero. “Temos uma equipe de confiança e segurança excepcional que trabalha duro todos os dias para investigar, procurar e remover os violadores de TOS.” Um porta-voz do MeWe disse que uma equipe estava analisando exemplos de conteúdo de milícia fornecido pelo OneZero.

Quando e como moderar grupos de milícias nas redes sociais ainda está sendo debatido. Cooter se preocupa com o fato de que a deplataforma em massa pode tornar mais difícil para os pesquisadores estudar esses grupos e pode até mesmo reforçar as crenças das pessoas de serem silenciadas ou visadas.

Carolyn Gallaher, reitora associada sênior da American University que escreveu um livro sobre as milícias dos EUA, On the Fault Line: Race, Class, and the American Patriot Movement, diz que as plataformas devem intervir para impedir a normalização de ideologias extremistas violentas.

“É fácil olhar online e dizer,‘ Uau, o número [de membros da milícia online] é enorme ’, mas isso não significa que as pessoas com botas no chão estão perto desses números”, Gallaher disse a OneZero. No entanto, ao mesmo tempo, ela disse, “isso não significa que a atividade não seja perigosa se o que estamos vendo é a disseminação da ideologia”.

As diretrizes de Zello e MeWe desencorajam ameaças de violência, então não está claro por que eles se tornaram focos de atividades de milícias se a resposta não é a falta de moderação. Os termos de serviço do Zello proíbem a “celebração de ideologias extremistas violentas” e sua página sobre moderação da comunidade diz: “Ninguém na comunidade Zello pode ameaçar prejudicar outras pessoas ou planejar atos violentos. Zello irá remover qualquer conteúdo. ” No entanto, nenhum deles declara publicamente a aparência de sua equipe de moderação ou como essas regras são aplicadas.

O espectro de ideologia presente nesses grupos variou de anti-governo a anti-imigração para QAnon, que tem sido caracterizado como um movimento guarda-chuva global para outros tipos de pensamento conspiratório. (Em agosto, o Facebook anunciou que havia removido 1.700 páginas, 5.600 grupos e cerca de 18.700 contas do Instagram associadas ao QAnon.)

No entanto, todos pareciam apoiar Trump, a Segunda Emenda e a noção de que uma grande revolta social era iminente. Trump alimentou notavelmente esses temores ao sugerir que não haverá uma transição pacífica de poder caso ele perca a eleição. O presidente também legitimou grupos de ódio como os Proud Boys, dizendo-lhes para “recuar e aguardar”.

“A consistência interna dessas ideologias nem sempre é clara”, disse Gallaher. “E as fronteiras entre eles são meio confusas, então é muito mais fácil alternar entre grupos online.”